Cette autorisation de prolongation d'activité venait à expiration le 16 décembre. Elle a été portée hier au 16 janvier, comme les administrateurs judiciaires l'avaient préconisé lors d'une audience mardi dernier. Cette prolongation doit permettre l'arrêt progressif des installations après la fin du contrat de travail à façon avec Shell qui expire aussi le 16 décembre. Shell avait annoncé qu'il ne prolongerait pas ce contrat de « pro-cessing » au-delà. L'arrêt progressif, une mauvaise nouvelle pour les syndicats de Petroplus qui - comme ceux de Florange - redoutent un arrêt, synonyme de mort annoncée pour leur usine. L'intersyndicale CGT-CFDT-CFE/CGC demande toujours de son côté que le tribunal fixe « le plus rapidement possible » la date d'une audience permettant une cession à NetOil le seul candidat ayant déposé une offre ferme de reprise, jugée toutefois incomplète par le tribunal. Outre NetOil dont le siège est à Dubaï, le tribunal avait entendu mardi quatre autres sociétés ayant manifesté leur intérêt pour une reprise éventuelle : l'Irakien Jabs Gulf Energy Ltd, l'Iranien Tadbir Energy Development Group, ainsi que les Suisses Ac-tivapro AG et Terrae International. En revanche, deux autres candidats potentiels, le fonds d'Etat libyen qui a envoyé lundi une équipe visiter la raffinerie, et Alafandi Petroleum Groupe (APG), basé à Hong Kong, n'avaient pas dépêché de représentants. La raffinerie, qui emploie 470 salariés, a déposé son bilan le 24 janvier à la suite de la faillite de sa maison mère suisse et a été placée en liquidation judiciaire le 16 octobre. Le tribunal de commerce a toutefois laissé jusqu'au 5 février aux candidats pour déposer une offre ferme.